Chiquito pero picoso: el chile

Nota de la Semana

Chiquito pero picoso: el chile

Escrito por Grupo Sacsa

Navolato, Sinaloa a 29 de Julio de 2012.- No es de extrañar que precisamente una canción tradicional del norte de México haga referencia a algunas de las propiedades del chile entremezcladas con ciertos mitos (peligroso y apetitoso) y menos aún cuando existen indicios de que era cultivado por las culturas mesoamericanas desde 6 mil años antes de nuestra era, utilizándose primordialmente como alimento pero también como una especie de arma química contra el enemigo al hacerlo inhalar su intimidante humo. Ahora sabemos que los aztecas usaban la misma técnica para disciplinar a los varones de 11 años, a las niñas solo se les amenazaba.

El nombre científico general del chile es Capsicum y en nuestro país existen más de 40 especies diferentes. Circulan algunos mitos en torno a este fruto, como que amarrar un manojo de ocho chiles de diferentes tipos nos ayuda a limpiar el alma (si se mezclan con vapor ahuyentan a los malos espíritus) o que su consumo permite el crecimiento de cabello. También se cree que consumir chile en exceso provoca gastritis y úlceras aunque en realidad esta baya produce en nuestro organismo diversos jugos gástricos que mejoran la digestión. Se le atribuyen también propiedades que curan el catarro y la gripe por su contenido de vitaminas A y C, solo que para que efectivamente su consumo pudiera incidir ligeramente en aliviar estas molestias, debería ser en cantidades exageradas.

La importancia del chile queda evidenciada con la existencia de la Convención Mundial del Chile, punto de reunión para la comunidad científica, comercial, agrícola e industrial de esta planta y organizada anualmente por el Consejo Nacional de Productores de Chiles y el Comité Nacional Sistema Producto Chile, organismo rector y responsable del evento el cual se realiza cada año en un estado diferente, siendo este año Zacatecas el estado anfitrión. El objetivo de este evento es reunir en un foro a todos los actores de la cadena productiva del chile de México y el mundo para tratar temas como genética, horticultura, fisiología, patología, nuevos genotipos, producción, economía, comercialización, calidad, exportación y nuevos mercados.

Cristóbal Colón llevó este condimento a Europa, llamándolo pimiento pues lo relacionó erróneamente con la pimienta negra. Los hay rojos, verdes o amarillos, dulces o picantes, y alargados o acampanados y de variedades como chiltepes, jalapeños (sí, de Jalapa, Veracruz), anaheim, pimiento, dulces y campaneros. El chile contiene capsicina (responsable de la sensación de ardor), potasio, vitaminas A y C, hierro, magnesio, tiamina, riboflavina y niacina. Existen investigaciones que indican que la capsicina podría destruir las células cancerígenas antes de que éstas causen problemas además de ser un poderoso antioxidante, expectorante y descongestionante natural que ayuda a prevenir la bronquitis.

La pungencia (grado de picor de un alimento) se mide en unidades Scoville, en honor al farmacéutico Wilbur Scoville que en 1912 inventó esta escala. El chile más picante es el llamado habanero, ubicado con una clasificación que va de 100 mil a 350 mil unidades Scoville. El chile serrano contiene entre 5 mil y 15 mil unidades.

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